1949年8月3日，天水縣解放。8月15日，天水分區(qū)行政督察區(qū)成立，轄天水、甘谷、武山、徽縣、兩當、通渭、秦安、清水8縣。同年12月，天水分區(qū)改稱天水專區(qū)。
1950年2月，析天水縣置天水市，以城區(qū)為其行政區(qū)域。5月25日，平?jīng)鰧^(qū)析出莊浪縣劃歸天水專區(qū)；撤銷岷縣專區(qū)，所屬隴西、漳縣劃歸天水專區(qū)。天水專區(qū)轄天水市及天水、秦安、徽縣、兩當、武山、漳縣、甘谷、清水、莊浪、隴西、通渭11縣，81個區(qū)公所，614個鄉(xiāng)。
1952年，天水專區(qū)轄91個區(qū)公所，635個鄉(xiāng)。1953年7月6日，張家川自治區(qū)成立（1955年10月改稱縣）。同年底，天水專區(qū)轄1市12縣887個鄉(xiāng)。
1956年1月，天水專區(qū)的隴西縣、通渭縣劃歸定西專區(qū)，武都專區(qū)的禮縣、西和、成縣劃歸天水專區(qū)，天水專區(qū)的莊浪縣劃歸平?jīng)鰧^(qū)。同年底，天水專區(qū)轄天水市及天水、秦安、禮縣、西和、成縣、徽縣、兩當、武山、漳縣、甘谷、清水、張家川12縣，67個區(qū)，531個鄉(xiāng)，9個鎮(zhèn)，9個街道辦事處。
1958年4月4日，撤銷兩當并入徽縣。4月8日，撤銷武都專區(qū)，所轄宕昌、文縣、武都、康縣、岷縣5縣劃歸天水專區(qū)。9月5日，撤銷西和縣、禮縣，合并成立西禮縣。撤銷徽縣、成縣，合并成立徽成縣。12月16日，天水專區(qū)的岷縣劃歸定西專區(qū)。12月20日，撤銷天水縣劃歸天水市。撤銷甘谷縣，甘谷、漳縣、武山合并成立武山縣。撤銷張家川縣和清水縣，合并成立清水回族自治縣。同年實現(xiàn)人民公社化，實行政社合一體制。天水專區(qū)轄天水市及秦安、清水、武山、西禮、徽成、武都、文縣8縣。129個人民公社，4個街道辦事處。
1961年11月15日，恢復武都專區(qū)。原劃歸天水專區(qū)的武都、宕昌、康縣、成縣、文縣仍劃歸武都專區(qū)。12月15日，恢復天水、甘谷、漳縣、兩當、西和、禮縣、清水縣和張家川回族自治縣。漳縣劃歸臨洮專區(qū)。至年底，天水專區(qū)轄天水市及天水、西和、禮縣、徽縣、兩當、武山、甘谷、秦安、清水、張家川等10個縣，60個區(qū)，440個人民公社，4個街道辦事處。
1963年10月23日，撤銷臨洮專區(qū)，將其所屬漳縣劃歸天水專區(qū)。天水專區(qū)轄1市11縣，482個人民公社，3個鎮(zhèn)，4個街道辦事處。
1969年10月1日，天水專區(qū)改為天水地區(qū)，轄1市11縣，223個人民公社，5個鎮(zhèn)，4個街道辦事處。
1980年，天水地區(qū)轄1市11縣，232公社，5個鎮(zhèn)，8個街道辦事處。1983年，政社分設，改社為鄉(xiāng)。
1985年7月8日，撤銷天水地區(qū)，天水市升為地級市。原屬天水地區(qū)的西和、禮縣、徽縣、兩當4縣劃歸新成立的隴南地區(qū)，漳縣劃歸定西地區(qū)。新設秦城、北道2區(qū)。天水市轄秦城、北道2區(qū)，秦安、清水、甘谷、武山、張家川回族自治縣5縣，138個鄉(xiāng)，11個鎮(zhèn)，11個街道辦事處。
1992年5月30日，武山縣遠鴛鴦鄉(xiāng)改為鴛鴦鎮(zhèn)。
1998年11月16日，北道區(qū)甘泉鄉(xiāng)改為甘泉鎮(zhèn)。
至2002年底，天水市轄秦城、北道2區(qū)，秦安、清水、甘谷、武山、張家川回族自治縣5縣，40個鎮(zhèn)，109個鄉(xiāng)，11個街道辦事處 。
經(jīng)國務院批準，從2005年1月1日起，秦城、北道區(qū)更名為秦州區(qū)、麥積區(qū)。
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